INTERVIEW - Was het stoppen met het Zwitserse nationale team de juiste beslissing? Fabian Schär zegt: "Ja"

Meneer Schär, u heeft uw afscheid van het Zwitserse nationale elftal aangekondigd na het EK voetbal van 2024. Mis je de interlands, of kijk je uit naar de vakantie?

Een beetje van beide: in het begin was ik erg nostalgisch, maar nu geniet ik van de vrije tijd. Plannen maken voor deze zomer is wat ongebruikelijk, want voor het eerst in mijn carrière heb ik zes weken achter elkaar vrij. Het officiële afscheid van de nationale ploeg in Sankt Gallen was erg emotioneel en ik had er gemengde gevoelens over. Het was ontroerend om de waardering van de Zwitserse fans te ervaren en mijn oude vrienden weer te zien. Wat ik het meest mis, is de kleedkamer, de tijd met mijn teamgenoten.

Welke invloed had de spelonderbreking op het seizoen van Newcastle United?

Ik voelde het het sterkst tegen het einde van het seizoen, omdat ik ondanks de vele wedstrijden nog steeds mentaal fris was. Vergeleken met voorgaande jaren miste ik dat op bepaalde momenten wel eens. Op een gegeven moment word je moe en kan je lichaam het maar een bepaalde tijd volhouden. Het is zeker fijn om af en toe even te kunnen herstellen. Ik heb dit seizoen geen enkele wedstrijd gemist door een blessure. Dat zijn allemaal kleine factoren. Stoppen was de juiste beslissing.

Je rechtvaardigde je pensionering door te zeggen dat je wilde stoppen "toen de zaken op hun best waren". Wat was er zo bijzonder aan het EK van 2024 in Duitsland?

Het toernooi bracht ons als Zwitsers land dichter bij elkaar. We wekten een enorm enthousiasme in het land, dat met elke wedstrijd groeide. Het leek alsof er steeds meer Zwitserse fans naar het stadion kwamen. We speelden bovendien echt aantrekkelijk voetbal. We verbeterden geleidelijk en domineerden sterke voetballanden zoals Italië. Hoewel we de halve finales konden bereiken en we verdienden te winnen van Engeland in de kwartfinales, was het toernooi over het algemeen een zeer succesvol toernooi voor ons.

Was het EK van 2024 het hoogtepunt van jouw generatie spelers?

Jazeker. We hebben individueel allemaal uitzonderlijk goed gepresteerd op het toernooi, omdat we elkaar al zo lang kennen. Dat was door onze tegenvallende prestaties voor het EK niet te voorzien, maar tijdens de voorbereidingen hebben we elkaar weer gevonden. Ik merkte meteen dat iedereen de teamspirit voorop stelde om een ​​goed resultaat te behalen.

Welke rol speelde coach Murat Yakin ?

Hij is een rustige coach die zijn spelers veel vrijheid geeft op het veld. We hebben op de training de gelegenheid gehad om tactische aspecten met hem te bespreken. Dat kwam ons team uitstekend uit tijdens het laatste EK, want we hadden een aantal wilskrachtige spelers met internationale ervaring in de selectie. Ons succes was een teamprestatie. Als coach stelde hij wel bepaalde richtlijnen op, zoals de keuze voor Michel Aebischer op de linkerflank. Deze waren echter enigszins vatbaar voor onze eigen interpretatie en stelden ons in staat om individueel of als groep tijdens wedstrijden nieuwe beslissingen te nemen. Onze kracht lag in onze flexibiliteit, waardoor we bijna onvoorspelbaar waren voor onze tegenstanders.

Hoe was je relatie met Yakin, die niet altijd even onbezorgd was in de nationale ploeg? Je had ook een zeker gebrek aan begrip geuit voor je speeltijd.

We hadden een kort gesprek in maart, vóór het EK, en daarna klikte het gewoon weer tussen ons. Hij gaf me het vertrouwen om weer te spelen. En als ik dat besef, kan ik optimaal presteren.

Je oude teamgenoten Yann Sommer en Xherdan Shaqiri kondigden na dit toernooi ook hun afscheid van de nationale ploeg aan. Hebben jullie hierover overlegd?

Nee, natuurlijk niet! Elke speler moet zijn eigen beslissing nemen. Nadat we in de penaltyserie tegen Engeland werden uitgeschakeld , schoot het door mijn hoofd dat dit misschien wel mijn laatste wedstrijd voor Zwitserland zou zijn – maar op dat moment was de beslissing nog niet genomen. Daarna worstelde ik wekenlang met de gedachte: "Genoeg is genoeg", op zo'n fantastisch moment.

Hoeveel potentieel heeft het team nog na het vertrek van de spelers?

Naar mijn mening heeft het team nog steeds een hoog kwaliteitsniveau. Manuel Akanji is een van de beste verdedigers ter wereld en een uitstekende leider. Granit Xhaka is bovendien een speler die veel verantwoordelijkheid neemt en in elke situatie voor de bal gaat. Iedereen heeft baat bij iemand zoals hij. Granit was en blijft een onmisbaar onderdeel van het team, zoals hij op het EK heeft laten zien. Ik ben er dan ook van overtuigd dat er in de toekomst weer iets bijzonders kan ontstaan. Zwitserland heeft altijd op beslissende momenten gepresteerd.

Wie zou jou in Zwitserland kunnen opvolgen? In Newcastle zingen de fans dat elk team een ​​Fabian Schär nodig heeft: "Iedereen heeft een Fabian Schär nodig."

Oh, in het voetbal komen en gaan spelers. Ik hoop dat een getalenteerde jonge professional de overstap maakt en mijn positie overneemt.

Op Instagram plaatste je een hoogtepuntenvideo van jezelf uit dit seizoen die maar niet lijkt te eindigen: kwalificatie voor de Champions League, contractverlenging tot 2026 en League Cup-overwinning tegen Liverpool FC (2-1) – je eerste titel in het buitenland en de eerste triomf voor Newcastle United in zeventig jaar.

Dat klopt, er zijn bijzondere dingen gebeurd. Het winnen van de beker was ongelooflijk; ik zal het nooit vergeten. Iedereen wist dat het einde van Newcastles titeldroogte uitbundig gevierd zou worden. Maar toen het echt gebeurde en ik het met eigen ogen zag, was het een heel andere ervaring. Ik liet het moment bezinken en besefte dat dit niet iets is wat je elke dag verwacht.

Zo'n 300.000 fans, evenveel als de inwoners van Newcastle, stonden langs de straten voor de overwinningsparade. Wat is het eerste dat je opvalt?

Het maakt eigenlijk niet uit, want hoe dan ook, je ziet mensen zover het oog reikt. Verschillende mensen staken hun hoofd uit elk raam. Het ervaren van deze vreugde betekent veel voor me. Ik ben sinds 2018 in Newcastle en voel een enorme verbondenheid met de stad en de club. Ik wilde iedereen iets teruggeven. Daarom was de opluchting na het laatste fluitsignaal in de wedstrijd tegen Liverpool zo enorm.

Ze knielden op de grond en balden hun vuisten voordat hun verdedigende collega Dan Burn zich op hen stortte...

Je beseft het eigenlijk niet allemaal. De meesten hadden voorspeld dat Liverpool die dag zou winnen, maar wij waren er precies op tijd bij – in tegenstelling tot de League Cup-finale twee jaar geleden (2-0 verlies tegen Manchester United, red.), toen alles zo overweldigend was dat niemand wist hoe ermee om te gaan. Weken van tevoren werd er alleen maar over de finale gesproken. Deze keer wisten we wat we konden verwachten en waren we er als club op voorbereid.

In de Premier League kwam de ommekeer na een matige seizoensstart in een turbulente week in december: een 2-4 nederlaag bij Brentford werd gevolgd door een 4-0 overwinning tegen Leicester – en tussen deze twee wedstrijden door werd Saoedi-Arabië, dat via zijn staatsinvesteringsfonds 85 procent van de aandelen in Newcastle United in handen heeft, het WK van 2034 toegewezen. Welke impact hadden deze gebeurtenissen?

De wedstrijd tegen Brentford was voor ons enorm teleurstellend, omdat we niet goed presteerden. Na zo'n nederlaag denk je altijd: "Dit kan zo niet langer!" We waren vastbesloten om te reageren. Onze tegenstanders waren in dit opzicht ook behulpzaam, omdat ze ook lager in de ranglijst stonden. En de toekenning van het WK: dat had eigenlijk niets met onze situatie te maken.

Wat onderscheidde het team daarna?

De teamspirit! We zijn allemaal geweldige kerels, inclusief de technische staf. Dat is uniek en ik betwijfel of het vaak gebeurt. Het is altijd leuk om met ons mee te trainen; iedereen werkt samen en niemand wordt ijdel als hij niet speelt. Onze spits Alexander Isak bijvoorbeeld, denkt niet dat hij minder kan rennen dan anderen omdat hij zoveel doelpunten maakt. Dit zijn de kleine details die succes bepalen.

Newcastle-coach Eddie Howe omschreef je als "het hart van de club dit seizoen". Hoe haalt hij het beste uit je?

Voor mij is het enorm belangrijk dat ik de genegenheid en het vertrouwen van de coach voel – dat voelde ik vanaf dag één voor de volle 100 procent bij Eddie Howe. Dat heeft me de afgelopen jaren beter gemaakt. Hij kent me heel goed, zowel als speler als als persoon, en hij weet wat ik een team kan bieden – en hij maakt dat mogelijk. De coach begrijpt hoe hij de individuele sterke punten van elke speler in ons spel kan integreren. Voor mij is dat de openingsactie, die hij aanmoedigt door me vrijheid te geven.

Accepteert hij ook dat jij je af en toe vooraan bemoeit en van grote afstand op doel schiet?

Tot nu toe wel, want elk schot gaat erin. Als ik nooit een doelpunt zou maken, zou hij me zeggen dat ik moest stoppen. Ik ben altijd een gevaarlijke speler voor het doel geweest, en dat is nooit veranderd. Aanvallen hoort bij mijn spel. Bij twijfel zoek ik eerder naar een schot dan naar een voorzet.

Kunt u zich voorstellen dat u uw carrière zou beëindigen in Newcastle?

Ja, dat zou mooi zijn. Alles is hier perfect, zowel op als naast het veld. Toen ik mijn contract verlengde, kon ik me nauwelijks voorstellen om een ​​nieuwe uitdaging bij een andere club aan te gaan. Ik ben een speler die waardeert wat hij heeft. Na mijn carrière zag ik mezelf wel in het voetbal blijven, meer als technisch directeur dan als coach, ook al doe ik mijn B-diploma in Newcastle. In de raad van bestuur van mijn thuisclub, Wil, kan ik nu al achter de schermen kijken en andere aspecten van het vak leren kennen. Maar ik wil nog graag twee of drie jaar voetballen en denk er daarom nog niet aan om mijn carrière te beëindigen. Ik hoefde ook niet te stoppen met voetballen voor de nationale ploeg, maar het was het juiste moment. Nu moet ik ook het juiste moment in het clubvoetbal vinden.